李任仁同意聘請(qǐng)楊東莼出任校長(zhǎng)。劉斐旋即寫(xiě)信給正在上海從事歷史、哲學(xué)研究的楊東莼，通知他速來(lái)桂林任職。

　　1932年8月，32歲的楊東莼從上海來(lái)到桂林。劉斐和桂林縣縣長(zhǎng)田良驥等人陪同他前往省府南寧，與李宗仁、白崇禧見(jiàn)面。白崇禧叮囑楊東莼要想辦法辦好廣西師專，為廣西培養(yǎng)更多的人才。就這樣，在劉斐一手推薦之下，楊東莼得到了李宗仁、白崇禧的認(rèn)可，順利出任廣西省立師范?？茖W(xué)校首任校長(zhǎng)。就職演講

　　1932年10月初的一天，楊東莼在廣西省教育廳廳長(zhǎng)李任仁的陪同下來(lái)到位于桂林南郊雁山腳下的廣西省立師范專科學(xué)校。12日，舉行了廣西師專第一屆學(xué)生開(kāi)學(xué)暨校長(zhǎng)就職典禮。李任仁對(duì)楊東莼的學(xué)術(shù)成就給予了很高的評(píng)價(jià)，之后雙手捧著一枚用紅綢包好的校印交給楊東莼，以示鄭重授權(quán)。

　　典禮上，首先由李任仁發(fā)表訓(xùn)示，闡明開(kāi)辦廣西師專的意圖。他說(shuō)：“要謀求中國(guó)的出路，便要找農(nóng)民的出路，著手農(nóng)村建設(shè)，提高農(nóng)民文化，領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民作各方面的奮斗?！苯又?，由籌備主任唐現(xiàn)之介紹學(xué)?；I備的經(jīng)過(guò)。

　　繼之，楊東莼作了長(zhǎng)篇答詞，闡述創(chuàng)辦師專的特殊意義、自己的決心和辦學(xué)理念。他說(shuō)：“在這國(guó)難當(dāng)頭農(nóng)村經(jīng)濟(jì)日益破產(chǎn)而危機(jī)四伏的時(shí)候，廣西省政府能夠拿出12萬(wàn)元的開(kāi)辦費(fèi)和每年9萬(wàn)余元的經(jīng)常費(fèi)來(lái)創(chuàng)辦師專，實(shí)在有它的特殊的意義?！彼赋觯骸皫煂Ｊ菍?duì)現(xiàn)有的學(xué)?；蜻^(guò)去的師范學(xué)校革命而產(chǎn)生的——這便是創(chuàng)辦師專的特殊的意義?！彼治隽酥袊?guó)的教育，認(rèn)為：“過(guò)去30多年的教育，是從外國(guó)移植過(guò)來(lái)的，是摹仿外國(guó)的，是盲從外國(guó)的，總括一句話：就是把外國(guó)的教育制度、教育設(shè)備和教育方法整個(gè)地搬運(yùn)到中國(guó)來(lái)，當(dāng)時(shí)并不曾估量到中國(guó)社會(huì)到底需要哪一種教育，也不曾考慮外國(guó)的教育其發(fā)生的原因其存在的根據(jù)在什么地方?！热粑覀円琅f一樣盲目地摹仿或移植下去，卻不顧慮到教育與中國(guó)社會(huì)的關(guān)系，則我可以斷定，無(wú)論以后搬弄哪一國(guó)的新花樣，搬弄哪一樣的新名目，結(jié)果，依舊無(wú)補(bǔ)于中國(guó)社會(huì)的實(shí)際和需要。”他強(qiáng)調(diào)：“我們這個(gè)學(xué)校辦在廣西，是用廣西人民的膏血來(lái)辦的，將來(lái)你們出校是要替廣西社會(huì)服務(wù)的，所以我們這個(gè)學(xué)校的根據(jù)就在廣西。”他闡述了學(xué)校的培養(yǎng)目標(biāo)：培植能實(shí)現(xiàn)充實(shí)人民生活，扶植社會(huì)生存，發(fā)展國(guó)民生計(jì)，延續(xù)民族生命這一宗旨的縣教育行政人員及鄉(xiāng)村師范、鄉(xiāng)村中小學(xué)教職員。

　　接著，楊東莼對(duì)自己，也對(duì)同學(xué)們提出了嚴(yán)格的要求。他說(shuō)：“我們要從今日起，抱定‘我不入地獄誰(shuí)入地獄’的宗旨，努力干下去。”繼而楊東莼又說(shuō)：“我遠(yuǎn)從上海來(lái)，一不是想來(lái)賺錢，二不是想來(lái)培植個(gè)人勢(shì)力，我對(duì)于你們用不著客氣，也用不著巴結(jié)。假使我不盡責(zé)，你們可以不客氣地監(jiān)督我，我自己覺(jué)得真正無(wú)能力干下去時(shí)，我便告退，我以一身來(lái)，仍以一身去。這是我今天咬緊牙根斬釘截鐵對(duì)同學(xué)們說(shuō)的話?！?/p>

　　講到這里，楊東莼停下來(lái)，然后又說(shuō)：“要達(dá)到上面所講的這些目的，除了我們努力干下去，還有干的方法。但是，要談到干的方法，又非把你們的傳統(tǒng)觀念和個(gè)人本位的習(xí)慣改變不可，所以本學(xué)期有三點(diǎn)要使你們改變過(guò)來(lái)。第一，在思想方面，要用團(tuán)體生活的鍛煉，去打破你們以個(gè)人為本位的人生觀；要用勤勞的任事，去打破你們?nèi)雽W(xué)?；熨Y格的觀念。第二，要改變你們的生活態(tài)度，改革你們的斯文習(xí)氣。使你們自動(dòng)地處理一切日常生活。第三，改變你們的傳統(tǒng)的學(xué)習(xí)方法，改變你們依賴教科書(shū)的習(xí)慣，完全側(cè)重于自動(dòng)研究、共同討論及實(shí)際工作三者，而尤注重三者的循環(huán)性。……我們要有了正確的人生觀，得到了良好的學(xué)習(xí)方法，訓(xùn)練好了向上的生活態(tài)度，然后才配談到干字?！?/p>

　　這既是楊東莼在開(kāi)學(xué)典禮上的答詞，也是他就任校長(zhǎng)的一篇誓言。抑揚(yáng)頓挫的答詞，鼓動(dòng)渲染的演講，博得了學(xué)生們的喝彩。他的講話被一陣又一陣的掌聲所打斷，最后的掌聲經(jīng)久不息。

　　辦學(xué)思想之爭(zhēng)

　　楊東莼出任廣西省立師范?？茖W(xué)校校長(zhǎng)后，與籌備主任唐現(xiàn)之在教育思想和政治觀點(diǎn)上的矛盾漸漸顯露。

　　唐現(xiàn)之畢業(yè)于南京高等師范學(xué)校，深受陶行知教育思想的影響，同時(shí)又傾向于梁漱溟的鄉(xiāng)村建設(shè)和杜威的實(shí)用主義教育。他信奉“生產(chǎn)救國(guó)、教育救國(guó)”的理念，認(rèn)為：中國(guó)衰弱的原因是貧、愚、私、弱、亂，解決社會(huì)問(wèn)題的辦法是辦好教育，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)?；谶@一認(rèn)識(shí)，他一心想把廣西師專辦成像陶行知的曉莊師范那樣的學(xué)校。他要求學(xué)生有農(nóng)民的身手、科學(xué)的頭腦和傳教士的精神，還為學(xué)校特設(shè)了“田”字?；铡Ｌ片F(xiàn)之為人正直，對(duì)社會(huì)現(xiàn)狀也有所不滿，但是不主張學(xué)生參加社會(huì)政治活動(dòng)，不主張用革命手段改造中國(guó)。

　　楊東莼是一個(gè)馬克思主義者，認(rèn)為教育不能脫離政治，尤其在“九一八”事變之后，內(nèi)憂外患，國(guó)難當(dāng)頭，學(xué)生埋頭死讀書(shū)根本不符合國(guó)家的需要。他不贊成“生產(chǎn)救國(guó)、教育救國(guó)”，認(rèn)為：中國(guó)衰弱的根本原因是帝、官、封的剝削和壓迫，貧、愚、私、弱只是剝削和壓迫的結(jié)果，是表面現(xiàn)象。如果倒果為因，只抓表面現(xiàn)象，那是自欺欺人。在已淪為半殖民地半封建的舊中國(guó)，只有用革命的手段才能救中國(guó)。因此，他提倡學(xué)生多讀社會(huì)科學(xué)方面的書(shū)，關(guān)心國(guó)事，探究社會(huì)現(xiàn)實(shí)問(wèn)題。他主張以馬克思主義為指導(dǎo)，面對(duì)廣西統(tǒng)治者有限度的“開(kāi)明”和“進(jìn)步”，在蔣桂矛盾的夾縫里對(duì)學(xué)生進(jìn)行馬列主義思想的教育，培養(yǎng)一批信仰馬克思主義的革命青年。他給教育注入了政治感和現(xiàn)實(shí)感。

　　由于楊東莼與唐現(xiàn)之的政治觀點(diǎn)和教育主張針?shù)h相對(duì)，矛盾便逐漸激化起來(lái)，在同年底寒假前達(dá)到了白熱化，并擴(kuò)散到教師和學(xué)生中間去。1933年2月中旬，廣西省政府把唐現(xiàn)之調(diào)回教育廳，由唐現(xiàn)之聘來(lái)的老師也陸續(xù)離開(kāi)師專。從此，學(xué)校完全按照楊東莼的教育主張辦學(xué)，這是學(xué)校前進(jìn)道路上的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

　　唐現(xiàn)之離開(kāi)前夕，楊東莼為他召開(kāi)了一個(gè)歡送會(huì)，會(huì)上他贊揚(yáng)唐現(xiàn)之是學(xué)校的開(kāi)創(chuàng)者和奠基人，同學(xué)們的刻苦自學(xué)精神是唐現(xiàn)之一手培育起來(lái)的。唐現(xiàn)之也在會(huì)上稱贊楊東莼是博學(xué)之士，是教育家，善于教育青年，勉勵(lì)同學(xué)們?cè)跅顤|莼的教育下發(fā)揚(yáng)苦學(xué)鉆研的精神。兩位教育家給學(xué)生們留下頗深的印象。

　　有幾個(gè)學(xué)生對(duì)唐現(xiàn)之調(diào)離學(xué)校一事不滿，要求退學(xué)。楊東莼同意他們退學(xué)離校。1933年秋季第二屆同學(xué)入校后，幾位退了學(xué)的同學(xué)要求復(fù)學(xué)。楊東莼本著愛(ài)護(hù)青年的愿望，從他們的前途著想，不計(jì)前隙，寬大為懷，爽然同意他們插入第二屆復(fù)學(xué)。