魯迅病逝后，許廣平在蕭軍的協(xié)助下，搬入上海霞飛路霞飛坊(今淮海中路927弄)64號。為防備搜查，魯迅的幾百萬字手稿隱藏在廚房墻角煤堆里。上海淪陷后，租界成了“孤島”，魯迅手稿的安全受到嚴(yán)重威脅，盡快出版《魯迅全集》迫在眉睫。

　　魯迅本人生前曾有匯集、整理和出版全集的想法，并親自手訂有兩份著述目錄，一是分為“人海雜言”、“荊天叢草”、“說林偶得”的總目，一是分為十部的總目。遺憾的是，斯人已去，魯迅未能親眼看到全集的出版。

　　其時國民黨一黨專制，草木皆兵，對新聞出版控制非常嚴(yán)格，出版?zhèn)€人全集要報批，而魯迅的一些作品集屬于當(dāng)局查封的對象，所以國民黨內(nèi)政部遲遲沒有答應(yīng)出版《魯迅全集》。魯迅逝世后第九日，許壽裳致許廣平信稱，刊印《魯迅全集》，當(dāng)“有政治關(guān)系”，“務(wù)請先向政府疏通，眷念其貢獻(xiàn)文化之功，盡釋芥蒂，開其禁令，俾得自由出售”。

　　許廣平乃四處奔走，尋求出版《魯迅全集》的途徑。

　　出版《魯迅全集》，擁有絕對版權(quán)優(yōu)勢和人脈關(guān)系的是上海北新書局。魯迅生前的著作多由北新書局出版，一度甚至多達(dá)近10種。魯迅逝世后，李小峰還有心出版《集外集拾遺》、《魯迅書信集》(普及本)等，并對出版《魯迅全集》也顧盼有意：“出版全集，似可與單行本并行”，并且“敝意魯迅先生著作之在北新繼續(xù)發(fā)行，與尊(許廣平)示所云與政府接洽及加以整理兩點，固毫無抵觸?！钡毙聲峙c魯迅生前有過版稅糾紛，許廣平于是不愿再由李小峰經(jīng)手出版全集，便以“魯迅先生生前原有匯集全部著作交與一家印行之意，此次為實行此意，已商經(jīng)各書局同意，將出版權(quán)完全收回”為由，向李小峰提出收回版權(quán)的意見。對此，李小峰的態(tài)度是“以魯迅先生生前對北新之關(guān)系及十余年之苦心維護(hù)，及北新對魯迅先生始終保持最高之版稅及最近滬平兩地版稅之按月致送，并無脫期及拖欠等項而言，論情度理，想(許)女士亦決不出此”。言下之意，仍想繼續(xù)得到全集的出版權(quán)。

　　魯迅著作的版權(quán)在現(xiàn)代文學(xué)史上比較復(fù)雜，魯迅逝世后，上海幾家曾出版過魯迅著作的書局大多已妥善解決了版權(quán)問題，如生活書店將魯迅幾本譯作的版權(quán)按契約辦理了解除手續(xù)，天馬書店也妥善辦理了《魯迅自選集》和《門外文談》的版權(quán)事宜，只有北新書局不肯放棄出版魯迅若干著作的版權(quán)。于是，現(xiàn)代作家悉數(shù)出馬與北新書局密切接觸斡旋，現(xiàn)代文學(xué)的公共關(guān)系在這里集中展現(xiàn)，顯得蔚為大觀。如郁達(dá)夫說服李小峰“允交還一部分著作之單行出版權(quán)”，章廷謙等也參與了居間調(diào)停。但各方努力并未使李小峰完全讓出版權(quán)。北新如此不顧情理，使魯迅的朋友“殊覺不快”。

　　既然北新書局因版稅糾紛曾與魯迅對簿公堂，此次出版《魯迅全集》已“必不可靠”，許廣平和魯迅先生紀(jì)念委員會便希望其時中國出版界的龍頭老大商務(wù)印書館促成好事。如楊霽云在給許廣平的信中就稱：“全集出版處，鄙意以為商務(wù)館為最好，如不成，只好自己設(shè)法影印而托內(nèi)山先生計劃發(fā)售?！?/p>

　　許廣平于是請蔡元培出面與商務(wù)印書館接洽、推薦，又請馬裕藻、許壽裳兩人通過胡適轉(zhuǎn)請于王云五。胡適在擔(dān)任“魯迅紀(jì)念委員會”委員之后，許廣平致信談及魯迅遺作的出版計劃，即魯迅“生平譯著約50種，其中慘淡研術(shù)，再三考訂之《嵇康集》、《古小說鉤沉》等，對于中國舊學(xué)，當(dāng)有所貢獻(xiàn)”，“然此等大規(guī)模之整部印刷，環(huán)顧國內(nèi)，以紹介全國文化最早、能力最大之商務(wù)印書館，最為適當(dāng)”等。同時，馬、許二人請胡適“鼎力設(shè)法”，胡適也“慨予俯允”，完全沒有因為魯迅生前與他門墻分列而作壁上觀，民國學(xué)人的這種氣度著實讓人仰慕。

　　許廣平手持胡適給王云五的親筆函與王云五商洽，王云五是胡適交往圈中的重要成員，見信如見人，當(dāng)即表示“極愿盡力，一俟中央批下，即可訂約，進(jìn)行全集付梓”。當(dāng)時計劃將魯迅的全部文字(200萬字)分為10冊，采取精裝本、普及本的方式出版，并表示“在稿件交出后四個月或六個月內(nèi)，即可出書”，對許廣平要求“影印及排印二部亦完全同意”。許廣平于是致信胡適表示感謝：“以商務(wù)出書之迅速、完備，規(guī)模之宏大，推銷之普遍，得先生鼎力促成，將使全集書能得早日呈獻(xiàn)于讀者之前，嘉惠士林，裨益文化，真所謂功德無量，唯先生實得賴之，豈徒私人歌頌銘佩而已?！钡捎谇笆霰毙聲志芙^讓出版權(quán)，商務(wù)印書館出版《魯迅全集》的計劃落空了，這不能不引為現(xiàn)代文學(xué)出版史上的一大憾事。

　　在日寇入侵、國民黨政府遷都重慶、上海出現(xiàn)新聞出版控制縫隙的情況下，許廣平與魯迅先生紀(jì)念委員會當(dāng)機(jī)立斷，由上海復(fù)社以民間的方式運作出版全集?！皬?fù)社”是一家有明顯左傾傾向的“地下書店”及出版團(tuán)體，上海淪陷后，為方便出版如斯諾《西行漫記》之類的紅色書籍，由胡愈之牽頭成立，社址設(shè)在胡愈之家里，成員有鄭振鐸、許廣平、張宗麟、周建人、王任叔等10多人，張宗麟任總經(jīng)理。

　　1938版《魯迅全集》由胡愈之、張宗麟總攬全局并籌措經(jīng)費，許廣平與王任叔(巴人)為編校，黃幼雄、胡仲持負(fù)責(zé)出版，徐鶴、吳阿盛、陳熬生分別聯(lián)系排版、印刷與裝訂事宜，陳明負(fù)責(zé)發(fā)行。從1938年初起，許廣平與王任叔一道，以霞飛坊的亭子間為編輯室，日夜忙于編校，并找出原稿或初版本進(jìn)行訂正。同時，又隨時與胡愈之、張宗麟以及胡仲持、黃幼雄、陳明等在底樓客堂碰頭，就籌款、出版、發(fā)行的具體問題進(jìn)行商議。所做工作大致有四類：一是集稿，將先生單行本之外的散佚者集中起來。二是抄稿，王賢楨抄錄《集外集拾遺》、《月界旅行》、《山民牧唱》，邵文镕與家人共同抄錄《嵇康集》，鄭振鐸、吳文祺標(biāo)點《會稽郡故書雜集》，王賢楨、單亞廬等抄錄《古小說鉤沉》。三是編輯，參照魯迅生前為自己文集編的體例，精心設(shè)計。這一部分是全集的核心，鄭振鐸、王任叔做了主要工作，既考慮到了創(chuàng)作部分，也兼顧了譯文，可以說基本反映了魯迅文化活動的全貌。四是校對，金性堯、唐弢、柯靈、王任叔等一大批人參加這一工作。編輯出版魯迅全集是一項浩大的工程，在這一過程中，蔡元培、馬裕藻、許壽裳、沈兼士、茅盾、周作人事實上也參與到編輯委員會的工作中，最盛時參與編輯的有近百人，堪稱現(xiàn)代文學(xué)出版史上的第一號工程。

　　做好編輯工作的同時，為了籌集出版這部600萬字巨著的款項，紀(jì)念委員會采取預(yù)收書款和募集捐款相結(jié)合的方法。如魯迅先生紀(jì)念委員會領(lǐng)導(dǎo)人宋慶齡、蔡元培等署名通函向各界征求預(yù)訂，引起熱烈反響；黃炎培的中華職業(yè)教育社等許多單位參與了籌款；在茅盾、巴金、沈鈞儒、陶行知的熱心號召下，還收到來自內(nèi)地、南洋、美國的很多定金。至于全集的發(fā)行，王云五表示商務(wù)印書館可以代售，但他估計中日戰(zhàn)爭即將爆發(fā)，屆時國人俱在顛沛流離之中，購買力實非平時可比，所以堅決不代收預(yù)約，這是對《魯迅全集》在戰(zhàn)爭狀態(tài)下出版缺乏信心的表現(xiàn)。所以《魯迅全集》的出版，是復(fù)社一家單獨完成的。

　　1938年6月至8月，在禁出紅色書籍的上海孤島，僅四個月時間，魯迅先生紀(jì)念委員會編、上海復(fù)社出版的600萬字、20卷的《魯迅全集》陸續(xù)出版。《魯迅全集》包括著作、翻譯和輯校古籍三部分，由蔡元培作序，許廣平題跋。分為紀(jì)念本和普通本，紀(jì)念本又分為乙種和甲種，乙種用重磅道林紙精印，32開本，真金滾頂口，深藍(lán)絲絨封面，外套為楠木雙層書箱，陰文鐫刻“魯迅全集”，編號印制200套，定價200元。這套書目前的身價已逼近普通宋元版本，彌足珍貴。甲種紀(jì)念本也是32開，紅漆布封面，紅色涂頂，書籍紙印，售價50元。普及本的開本與正文和紀(jì)念本相同，封面大紅紙面布脊精裝，正文報紙印刷，售價為8元。由于普及本是通過預(yù)訂的方式發(fā)售的，定價8元屬價廉物美，其時許多新文學(xué)作家都預(yù)訂購買了普及本的《魯迅全集》，以示學(xué)習(xí)和紀(jì)念，無意間也收藏了一種珍貴的新文學(xué)版本。

　　1938年版《魯迅全集》出版后，據(jù)周海嬰回憶，“這套全集的紙型，更成了我們在孤島賴以生存的依靠?！碑?dāng)然也有借此謀利的，許廣平在1940年1月3日寫給郁達(dá)夫的信中說：“《魯迅全集》雖出了，但頭兩版因要普及，殉朋友之情，每部(二十冊)只受版稅一二元，其中便宜了托總經(jīng)售的書店，他們費國幣十一二元買下(名為讀者預(yù)約)，再在香港南洋賣外幣若干元，轉(zhuǎn)手之間，便大發(fā)其財。”足見魯迅著作強(qiáng)大的藝術(shù)感召力和“票房”號召力。

　　1938版《魯迅全集》用了四個月時間完成，效率之高，在今天看來亦頗不容易。而其影響廣大，至今無與倫比。“復(fù)社”在出版史上留下的這一功績，已成為現(xiàn)代文學(xué)出版史上的一段佳話。而引人深思的是，1938版《魯迅全集》居然是上海復(fù)社這樣一家“地下”和“民間”的出版機(jī)構(gòu)出版發(fā)行的，這對現(xiàn)代文學(xué)及其出版史而言，多少暗含幾多譏諷。