清華學(xué)堂1923級最初80余人，8年下來達(dá)到“集體放洋”資格者只有68人，另有5名送考生，需要到美國重考。可見當(dāng)時考試之嚴(yán)格，有20%左右的淘汰率。當(dāng)然也有例外，比如吳文藻的同窗梁思成便是因為學(xué)車被汽車撞傷腿后而延遲一年“放洋”。清華學(xué)生集中到上海之后，成為社會與媒體關(guān)注的焦點。同時，由于清華為美國使用庚子賠款辦起的學(xué)校，與美國的教育體制對接，所以，中美兩國都很重視清華一屆一屆學(xué)生的“集體放洋”，出國前在上海舉行的一些活動，便都以清華學(xué)生為主體，這令他們有種自豪感。 

　　1923年8月17日，約克遜總統(tǒng)號郵輪前往美國，這艘郵輪載走了一船中國未來的精英，除清華“集體放洋”的同學(xué)之外，還有燕京大學(xué)赴美攻讀碩士、博士學(xué)位的冰心、陶玲、許地山等人，他們將對日后中國的文學(xué)、文化、教育、思想、歷史與心靈史等諸多方面，產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。 

　　郵輪駛在近太平洋。秋日的海面，平靜如鏡，藍(lán)極綠極，舟如行于冰上，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，一等艙的甲板上，留學(xué)生們?nèi)宄扇?，或眺望海景，或玩著套圈子拋沙袋的游戲。冰心這才想起臨行前收到吳摟梅的信，說她弟弟吳卓也是這一屆清華學(xué)生，可能同船出國，希望給予關(guān)照。雖然甲板上見面都很自然，但直接到清華男生的船艙中去找人，還是覺得不便。上船之后，許地山就像保護(hù)神似的跟在身邊，冰心便求助于他。 

　　許地山自是樂意，很快便將吳先生找來。吳先生來到甲板時，冰心與陶玲等人正在拋沙袋，冰心說，一塊玩吧，看誰拋得遠(yuǎn)呢?？纯慈硕嗥饋?，便分了兩個組，吳先生自然和冰心分在一組，拋過沙袋，便又靠在闌傍，望著海面風(fēng)景。冰心就像大姐姐般問起吳先生，晚上睡得可好？暈不暈船？還說，“你姐姐寫信，說你也乘這班船出國，方知你在船上……”冰心快人快語，吳先生只是訥訥地點頭，但當(dāng)他聽到姐姐寫信之事，便覺十分詫異，反問，“家姐寫信？她并不識字！”這回讓冰心感到奇怪了，“你姐不在美國？還是貝滿的同學(xué)呢？你是不是叫吳卓？”吳先生這才恍然大悟，并覺得有些尷尬。這位吳先生說，他不是吳卓，叫吳文藻，吳卓是他的同班同學(xué)。冰心知道許地山找錯人了，此吳先生非彼吳先生也。吳文藻就要回去喚吳卓，卻被冰心叫住，繼續(xù)拋沙袋。 

　　玩了一陣，又累了，海面平緩，波光粼粼，冰心的情緒極好，又靠闌說話。吳文藻就在她的身邊，這位高挑個兒的青年，看上去挺英俊，聽口音便知他是江浙人了，冰心順便問了他一些留學(xué)的問題。吳文藻告訴她，上一屆的同學(xué)潘光旦推薦他入Dartmouth College（達(dá)特默思學(xué)院），學(xué)社會學(xué)。之后，吳文藻也問冰心相似的問題，冰心說，自然是想學(xué)文學(xué)的，準(zhǔn)備專修研究英國十九世紀(jì)詩人的課。吳文藻在清華“自由教育”的環(huán)境中，飽讀課外書，當(dāng)冰心講到研究英國詩人時，便舉出了幾本英美重要的研究拜倫與雪萊的專著，問她是否讀過？這一問，可真把當(dāng)時文名大噪的冰心難住了，但她還是很坦然地回答，說那些書都沒有讀過。沒有想到冰心的坦然引起了吳文藻的驚訝，“這么重要的書你都沒有讀過？”并勸導(dǎo)她，這次出洋，可要多讀些書，“你如果不趁在國外的時間，多看一些課外的書，那么這次到美國就算是白來了?！?/span> 

　　吳文藻看似不知輕重，一個剛剛邁出清華門坎的毛頭小伙，竟然勸導(dǎo)起大名鼎鼎的女作家來，但實際上底氣十足，那語氣與自信的神態(tài)，都深深地刺傷了冰心，同時，也給冰心留下了與眾不同的印象。這個“陰差陽錯”的相識，加上“陰差陽錯”的進(jìn)言，卻是埋下了日后愛情的種子。 

　　我從來還沒有聽見過這樣的逆耳的忠言。我在出國前已經(jīng)開始寫作，詩集《繁星》和小說集《超人》都已經(jīng)出版。這次在船上，經(jīng)過介紹而認(rèn)識的朋友，一般都是客氣地說“久仰、久仰”，像他這樣首次見面，就肯這樣坦率地進(jìn)言，使我悚然地把他作為我的第一個諍友、畏友！（冰心《我的老伴－－吳文藻》）